せわしく厳しい街角に転がっている、あたたかい人間模様。『ニューヨークのとけない魔法』『ニューヨークの魔法は続く』

「アメリカ大統領選挙」のニュースを見ない日はない、今日この頃。カギを握る「スーパーチューズデー」も過ぎましたが、民主党のヒラリー・クリントンとバラク・オバマの勝敗の決着はつきませんでした。熾烈な闘いは、まだしばらく続きそうですね。もちろん、共和党のジョン・マケインが大統領になる可能性もゼロではないけれど、同じ共和党のブッシュ大統領の支持率の低さを考えると、今年、かなりの高確率で「初の女性」大統領か、「初の黒人」大統領が誕生することでしょう。

さて、今回はそんなアメリカの大都市、ニューヨークを題材にした素敵なエッセイ本をご紹介させてください。著者は岡田光世さん。ニューヨークを拠点に、東京と行き来しながら、取材＆執筆活動を続けていらっしゃる方です。私は、昨年出版された『ニューヨークのとけない魔法』を「マリソル」編集長に教えていただいたのですが、教えてもらって本当に良かった！　と思った本でした（当ブログでは紹介しそこないましたが……）。
ニューヨーカーたちの心あたたまるエピソードの数々にしびれ、そうした出来事を呼び寄せる、岡田さんの「人間力」に感服！　そして、続編を待ちわびていたところ、早くも第２弾『ニューヨークの魔法は続く』が届いて、うれしい気持ちです。

今回もしびれました。しびれまくりましたよ！
ある日は、ぎゅうぎゅう詰めのバスの中で。大きな重たいバッグを肩からかけた岡田さんがよろめき、くるりと回転し、バッグが肩からずり落ちた。すると、「大丈夫、受け取ったわよ！（I’ve got it！）」と後ろから声が。ふりむくと、前の座席の白人女性が岡田さんのバッグを両手で抱えて、こう言うのだ。「いいから、ここに置きなさいって。あなたまで乗っけるわけにはいかないけど、バッグぐらいならお安いご用よ」。
この話には「ああ、これぞ良きアメリカだなあ」と思わずにはいられない、さらにしびれるエピソードが続くのだけど、それは読んでのお楽しみってことで♪
本書には、こうした「ニューヨークのちょっといい話」がぎっしり詰まっていて、読んでいるこちらも、心があったまること、うけあいです。

ニューヨークは競争が激しい街です。誰もが夢の実現を信じられる場所だけど、夢が破れる可能性もまた高い。貧富の差もあるし、以前ほどではないにしろ、地区ごとのカラーもかなり異なります。厳しく、ストレスフルな街であるのは確かです。にも関わらず、いや、だからこそなのか、ニューヨーカーたちは、ささやかな出来事をきっかけに、ユーモアたっぷりの心が触れ合う会話を交わし、冷えた心に暖をとる。そんなハートウォーミングな一瞬を岡田さんは見逃さないし、積極的に人と関わることによって、ニューヨーカーたちの心の襞（ひだ）に、人一倍たくさん出会っているようです。本書を読んで、そのお裾分けにあずかってくださいませ。

旅行者として訪れた場合も、たとえばベーグル屋さんでチョイスにモタモタしたら、舌打ちされた後に「Next！（次の人！）」と容赦なく怒鳴られたりします。そんな時、スピーディなニューヨークに対応できない自分に対してと「そこまで冷たくしなくても……」という二重のガッカリで「しゅん」となります。
かと思えば、百貨店「サックス・フィフス・アベニュー」の化粧品売り場で「母にハンドクリームをプレゼントしようかと思って……」とぎこちない英語で言った私に、目をキラリとさせ、「ハンドクリーム？　いいわね、素敵なチョイスじゃない。私が一緒に選んであげる。お母様、何の花が好き？　バラの香りなんてどうかしら？　私のイチオシはモルトン・ブラウン。しっとり、うっとりの逸品よ。香りも豊かでスペシャルなの！　すっごくゴージャスだと思うわ」と矢継ぎ早にしゃべくりつつも、親切丁寧に接客してくれた植松晃士さんばりの「おネエMAN」な店員さんもいました。なんだかとっても楽しく、うれしかった思い出があります。

どちらも、まさにニューヨークです。私はこの街で生きることはないと思うけれど、何度行っても、「また来よう」と必ず思うから不思議です。やっぱり、ニューヨークには独特の「魔法」がかかっているんでしょうね。

『ニューヨークのとけない魔法』（文春文庫）定価620円
『ニューヨークの魔法は続く』（文春文庫）定価520円
岡田光世　著
お勧め度　★★★★★

『ニューヨークのとけない魔法』『ニューヨークの魔法は続く』を発行している文藝春秋のサイトはこちら。
http://www.bunshun.co.jp/

摩天楼・ニューヨークの空も、セントラルパークから眺めると、結構、広く感じます。（撮影／中沢）

●マガジン見どころ、読みどころ

マリソル
2008年３月号

今月の『マリソル』には、絶対保存版の別冊付録がついています。
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