新宿の隠れ家スポット『cafe AALIYA』（新宿区）

新宿へはよく行くけれど、いつも混雑していて“休む”ところがないのが悩みのタネ。なんて方、多いのではないでしょうか？　私もそのひとりで、たとえ入れたとしても、さっとコーヒーを飲んでいそいそと出る、毎回そんな調子。腰を落ち着けて“ゆっくり休める”場所を求めていました。そんな時、ふっと思い出したのが「そうそう。『cafe  AALIYA（以下:アリヤ）』があったんだ」。

お店の入り口は伊勢丹新宿店の斜め向かい、ちょうど新宿高島屋方面へ向かう道路の左側に、さりげなくあります。地下へと続く階段を降り、重厚なドアを開けるとあるのは、カフェ。でも、落ち着いた店内のムードや、さっそうと働くスタッフのきりりと正しいサービスを見ていると、カフェというよりはむしろ老舗の喫茶店やコーヒー専門店に近いイメージ。

『アリヤ』に来るお客さんのほとんどが注文するのは、長い間、試行錯誤をかさねて完成したという名物のフレンチトースト（上の写真の「プレートセット」は￥700）。銀のトレーに美しくセッティングされたそれは、背筋をぴんと伸ばして食べたくなるメニュー。卵と牛乳、お砂糖で作った卵液に、厚切りのパンを長時間浸して中まで十分しみこませ、ホットプレートを使って弱火でじっくり焼いたフレンチトーストは、スフレのようにふわふわで、口に入れるととろんととろける独特の食感。甘みやバターの油分を極力抑えたあっさり味だから、お食事がわりにもなる。より味の広がりを楽しみたいという方には、“チョコチップ”や“シナモンソース”、“バニラ”味などもあります。

メニューの基本はフレンチトーストと、そしてイタリア製の機械でプレスする、あつあつのサンドイッチ・パニーニ。『アリヤ』では生ハムとおいしいチーズをサンドしていて、「ランチセット」（11時30分～14時45分：￥880）ならば、サラダかスープ、ドリンク、自家製のデザートもついてきます。
ていねいな仕事ぶりは細かな部分にも見え隠れ。たとえばサラダひとつとっても、ブロッコリーにカリフラワー、だいこん、レタスに千切りキャベツにターキーのハムなど、計10種近くがこんもりと盛られ、酸味をきかせたドレッシングだって自家製。ここのサラダは、“たかがランチのサラダ”ではなく、“されどサラダ”。コーヒーも、布で漉すことで一定のおいしさを提供できる、サイフォン式でていねいに淹れたものです。

調理をカウンターの内側で行うため、メニューはフレンチトーストとパニーニといった軽食のみ、コーヒーや紅茶もオーナー兼店長の山本さんが選んだものをちょっとずつ。
メニュー数は決して多くはないけれど、材料から厳選し、ていねいな仕事を実直にこなしているからこそ、同じ場所でかれこれ28年も続けているのだと思います。
客層は“一見さん”というよりは、ほとんどがこの界隈で働く方など常連さん。彼らがお昼どきや休憩にふらりと足を運んでしまう秘密をぜひ味わってください。個人的には顔なじみになり、カウンターに座りながらスタッフさんとお話するのも楽しそうだなぁ、なんて思っています。

住所　　　東京都新宿区新宿３の１の17山本ビルＢ１Ｆ
電話　　　０３（３３５４）１０３４
営業時間　10時～22時（金曜～23時）
休み　　　無休