フランスの田舎町を思わせる『ボウルズカフェ』。（新宿区）

週に４回は出没している新宿エリア。だからこそ落ち着いて食事をしたり、ゆっくりお茶をする場所は、ついつい“いつもの場所”になりがちで、広がりがなかったのも事実。
今日はそんな私と同じ思いを抱く方に、おすすめのカフェを紹介しますね。

新宿駅南口を降り、甲州街道を四谷方面へ歩くこと約７分。「新宿御苑」手前の側道を入った場所に、目的地『ボウルズカフェ』はあります。
そこは、新宿とは思えないほど人や車が少なく静か。看板もネオンもなく、目の前に広がるのは御苑の深い緑だけ。マイナスイオンが体中にじんじん染み込んできます。

お店のオーナーを務めるのは、生田目恵美子さんと堀井華子さん。もともとアパレル会社の同期だったふたりは、ともに洋服が好き、インテリアも好き、食べることが大好き。この気持ちをいちばんダイレクトに表現できると思ったのが“カフェ”だったそう。２人が形にした世界とは――？　インテリアは、たっぷりの木で包まれた、オフホワイトとダークブラウンが中心。古びたアイアン（鉄）やシルバーをポイントに使った手作りの空間は、どこかフランスの田舎町を思わせるムード。コーナーのあちこちに、季節の草花が飾られ、かわいいあしらいが施されてあり、訪れるたびに小さな発見があるのも楽しみのひとつ。

お店の名前でもある“ボウル＝丼”メニューを中心にしたのが、このカフェの最大の特徴。“一皿でたくさんの食材が食べられて、ボリュームがあって、もちろん美味しい”。生田目さんと堀井さんは日々、このコンセプトをどんぶりに込めて、提供しています。「ボウルズカレー」（￥850）や「本日のどんぶり」（￥900～）など“どんぶり”メニューがずらりと並ぶなかから、私は「どんぶりサラダ」（￥800）をオーダー。たっぷりのリーフサラダに生ハムやカリカリのバゲットを添えた贅沢なサラダは、すりおろしの玉ねぎが入った、酸味のある自家製ドレッシングが食欲をそそります。
サラダにしても、プレート料理の「牛肉とたっぷり野菜のタイ風バジル炒め」（￥1000）にしても、『ボウルズカフェ』の料理には、見た目の想像とは違う、もっと奥深い味がします。その隠し味になっているのが、たくさんのハーブやスパイス。口に運ぶごとに体がポカポカ、元気になっていくのがわかります。

もちろんスイーツだっておすすめ。季節のデザート「パイナップルとバナナのスクエアケーキ」（￥550）は、果物を混ぜ込んで焼いた温かいケーキにバニラアイスをのせたもの。自家製のはちみつレモン漬けを使った「レモネードアイスティー」（￥600）が、のどをすっきり潤します。

窓の外を眺めたり、考え事をしたり、読書したり。ふと気がつくと２時間経過……。ついつい長居してしまうのが『ボウルズカフェ』の魔法であり、魅力です。
そうそう、すぐ目の前にある「新宿御苑」のお散歩も忘れずに。

住所　　　東京都新宿区新宿２の５の16
電話　　　０３（３３４１）４３３１
営業時間　11時30分～20時（LO19時）
定休日　　不定休