浅草のあらたなお休みスポット『珈琲天国』。（台東区）

『珈琲天国』――お店の名前に“天国”がついているなんて、いい響き。なんて縁起がいい。だけどいったいどんなところ？　そんな興味と疑問にかられ、訪れたのは、浅草。雷門がどんとかまえる浅草寺の近くに、その店はあります。

商店街が立ち並ぶなかに、こじんまりと構える『珈琲天国』。扉を開けたとたんに広がるセピア色をしたレトロな雰囲気と居心地のよさは、“ひとりで訪れたい、自分だけの喫茶店”。
お店をひとりで切り盛りするのは、上野留美さん。幼いころから粉モノが好き、とくにホットケーキが大好きな彼女が、10年間あたため続けた夢を実現したのがここ。

お店の名物は、もちろん「ホットケーキ」（￥500・コーヒーまたは紅茶つきで￥850）。それも、甘ったるくてどっしり重いデザートではなく、さっぱりと、気軽に食べられるおやつ的なもの。小麦粉、卵、牛乳をさっくりと混ぜた生地を銅版でじっくりと焼き上げ、「天国」焼き印をじゅわっと押したそれは、ホットケーキなのに表面はサクッ、中はふんわりやわらか。はじめはそのまま、お次はバターを塗って、そして最後はメイプルシロップをたっぷりかけて――味のふくらみ、広がりを感じとるうちに、１皿なんてすぐにぺロリ。はじめてホットケーキを食べたときのような、心地よい感動がよみがえります。

そこへ大人になってからわかる楽しみのひとつ、コーヒーをどうぞ。さわやかでバランスのとれた豆は、ホットケーキと相性のよい、オリジナルブレンドのもの。

個人的なおすすめは、平日限定で食べられる「天国特製チキンカレー」（￥750）。
たった１種類だけの“ごはん”メニューです。玉ねぎやにんじんを細かく刻んでしっかり炒めているからこそのマイルドな甘み。そのあとに、やってくる複合的なスパイスの風味とコク。バランスが絶妙で、思い描いていた“喫茶店のカレー”のレベルをはるかに超える美味しさなのです。

「おばあちゃんになっても、やっていける喫茶店」――決してメニューは多くないし、営業時間も短め。だけど、『天国』の味は、頭にこびりついて離れなくて、リピートしたくなる。そういう喫茶店です。あの味とあの雰囲気と、カップやボードなど、あちこちにプリントされた「天国」ロゴを見ていたら、原稿に追われ、超睡眠不足の私は、なんだか“召された”キモチになりました。

住所　　　東京都台東区浅草１の41の９
電話　　　０３（５８２８）０５９１
営業時間　12時～18時30分
定休日　　不定休み